球迷對於謝淑薇2013年在溫布頓贏得首座大滿貫女雙頭銜的印象仍然深刻，但沒有太多人記得謝淑薇和彭帥當時在決賽擊敗的澳洲對手之一只是一位17歲女孩。6年之後，這位女孩在中國深圳舉行的2019 WTA女網年終賽帶走一張442萬美元(超過台幣1億3000萬)的網史最大支票，一夜之間名留青史。
 
對於史上首位澳洲籍年終球后Ashleigh Barty而言，命運的造化實在不可思議。4年多前她突然封拍，跳槽板球，年薪僅不到7000美元，但在重返網壇第三年，便於總獎額高達1400萬美元的WTA年終賽冠軍戰，以直落二粉碎Elina Svitolina的衛冕夢，並在一項比賽賺進連男網四大天王或小威都不曾贏過的鉅額獎金。 

442萬美元是什麼樣的概念？今年美國公開賽單打冠軍可獨得大滿貫史上最高額的385萬美元，來到溫布頓，單打金盃價值235萬英鎊(303萬美元)，若雙打同時奪冠，一個人可以再入袋27萬英鎊(34萬美元)，就算今年溫布頓拿下雙料冠軍，337萬美元的獎金仍比Barty少進帳超過100萬美元。


勇奪WTA年終賽冠軍，進帳442萬美元
 
現年23歲的Barty也因為這座今年第4冠、職業生涯第7冠，2019年獎金總收入累積至1130萬美元，獎金單季排名榜瞬間衝進女網史上第二高，僅次於小威在2013年的1238萬，甚至還超越男網喬帥今年已進帳的1108萬。 

來到深圳之前已確定成為年終球后的Barty，本季創下15度戰勝世界前十的今年最佳紀錄，她在6項決賽奪走4冠，包括硬地、紅土、草地、室內均曾封后，全年戰績 56勝12敗也是今年女網勝場之最，世界第一可說當之無愧。 

Barty在深圳的勝利，也讓她成為1974、1976傳奇同胞古拉宮(Evonne Goolagong Cawley)之後，第二位稱霸女網年終賽的澳洲人，也是首度角逐年終賽便奪冠的史上第五人，更步上 2014年小威腳步，成為近5年來第一位以世界第一贏得年終賽的女將。 

雖然身高僅166公分，Barty卻自青少年時期便是澳洲網協重點栽培對象，成績也是一帆風順，她在2011年以15歲之齡贏得溫布頓青少女單打冠軍，異於同儕的手感和頭腦，全方位打法加上發球、截擊毫不含糊，不禁讓人回想起辛吉絲(Martina Hingis)1990年代初主宰國際青少年網壇的情景。 


2011贏得溫布頓青少女單打冠軍

由於從小身材就不高，Barty啟蒙教練Jim Joyce特地為她量身打造一套靈活多變的打法，讓她未來馳騁賽場上奠定穩固基礎。Barty的反拍抽球雖使用雙手，但切球時改採單手，她的單反切球被認為是當今女網最有效率的打法，雖然無法一拍讓對手斃命，但可以不斷化解對手凌厲攻勢，再趁勢以正拍反擊。 

不少青少女不擅長的網前截擊，Barty反而運用的得心應手。澳洲前雙打名將Todd Woodbridg曾說，早在12歲時，他就被Barty柔軟輕巧的手法所驚豔。不像許多孩子只會使勁猛抽，Barty天生就有一股冷静細膩的控球，明白以柔剋剛的道理；她絕佳的手眼協調性，強壯結實的上下半身肌力，就是讓她迅速竄紅的武器。 

溫布頓青少女一戰成名後，Barty隔年便專心轉入職業磨練，並和比她大11歲的澳洲老將Casey Dellacqua聯手，在2013年闖入澳網、溫網、美網公開組的女雙決賽，雖然最後均屈居亞軍，世界雙打排名仍飆升至12，獎金收入近百萬美元，當時她還不滿18歲。 


以單手反拍切球化解對手攻勢​

Barty光鮮亮麗成績的背後，卻是自我迷失的開始。由於頻繁在世界各地征戰，她對不斷在旅館、球場、機場間重覆循環的模式感到厭煩，2013年一整年，她在家中時間只有27天，想要體驗同齡青少年該有的生活，一直是Barty心中最大的渴望，對於網球倦勤的心態也逐漸萌芽。 

2014年，Barty的成績和排名開始下滑，單打比雙打掉得更多，儘管如此，她仍在美網單打會外賽連闖三關，創下生涯首度從大滿貫會外賽打進會內賽的紀錄，可惜會內首輪只拿4局，敗給謝淑薇目前的雙打搭檔Barbora Strycova，混雙則挺進八強。 

美網結束時，18歲的Barty單打排名已落到200名外，雙打仍有40，她認為，從小開始無止盡的比賽已讓她疲倦，也對網球失去當初的熱情，所以決定休息一陣子(take a break)。Barty回憶說，當時她離開網球既不是放棄(quitting)，也不是退休(retiring)。 

「我從未說過我完全不打了，我只是不想再待在鎂光燈下，我想休息，但不知道要休多久。」Barty表示，過去她也常有類似休假，但很少超過半個月。「這和過去的假期沒有太多不同，只是這次休比較長，大概休了一年半，我需要時間讓自己恢復生氣，重新振作。」 

Barty決定無限期離開網壇，讓當初曾幫她不少忙的澳洲網協當場傻眼，因為在2014美網之前，Barty一共打過8次大滿貫會內賽，其中至少有6次是澳洲網協主動給她或是和其他國家交換來的外卡。 

此外，澳洲網協也曾提供Barty許多有關教練和經費的補助，卻瞬間付諸流水。「或許某種程度上，她是自己成功下的犧牲品。」當時Barty教練Jason Stoltenberg說，「我們都已盡力去保護她，或許事情來的太快，各種壓力讓她無法承受，自信也因此崩潰。」
 
網球場上，勝負就是一切，當你經歷一些失敗，自尊心就會面臨考驗，甚至會懷疑自己，這對一位青少年或是20歲初的年輕球員都是極大挑戰；一旦挫折感降臨，伴隨而來就是無止境的焦慮。Stoltenberg分析，Barty當時應該就是無法面對這些負面情緒才選擇逃避。　
　
然而，休息太久還是會無聊。2015年中旬，Barty選擇加入家鄉的職業板球聯盟布里斯本熱火隊，成為隊中得分王，充分展現她得天獨厚的運動才能。待在板球隊的半年多日子裏，Barty感覺如沐春風，她終於有機會擺脫媒體干擾，可以體驗正常人生活，重拾青少年時期失落的缺憾。 

板球教練Andy Richards說，在球隊中，Barty感受到朋友和隊友的意義，臉上也出現從未有過的笑容，她的快速學習能力，短時間便可在板球場上駕輕就熟。Richards又說，如果給Barty 12個月時間訓練，她有機會成為一位傑出的板球選手，甚至能入選國家代表隊，但重點是，她到底是不是真的喜歡板球？ 

         
2015年跳槽板球

就在布里斯本熱火隊的球季在2016年2月結束後不久，Barty調整完人生節奏，宣布將在Craig Tyzzer執教下重返網壇。 

由於當時Barty已無排名，許多比賽都必須從會外賽打起，所以那年只參加4站WTA賽事，包括台北海碩盃以黑馬姿態從會外賽連贏四場，直到八強才因傷退賽，輸給最後奪冠的俄羅斯Evgeniya Rodina，但已讓全場球迷看到她銳不可擋的實力與光芒，單打排名則從無升到年終272。

2017年，Barty在吉隆坡摘下生涯首冠，同時包辦雙料冠軍，年終排名狂飆至17。2018年，她和Coco Vandeweghe聯手贏得美網女雙冠軍，首嘗大滿貫金盃滋味，並在珠海小年終擊敗地主王薔，年終排名升至15。 
步入2019這個人人都有機會，個個沒把握的戰國時代，Barty年初先在澳網首度晉級八強，接著邁阿密、法網、伯明罕摘冠，6月24日成為女網史上第27位世界第一。在此中間，Barty率領澳洲在聯邦盃世界組連續擊退美國、白俄羅斯，讓澳洲繼1993年後再度闖入決賽，準備尋求史上第8冠，以及近45年來的首冠。
 
最難得的是，澳洲在這兩次聯邦盃均以3比2險勝對手，Barty更兩度包辦3勝，一口氣打出6勝0敗的完美成績，並在聯邦盃寫下14連勝，不僅成為澳洲晉級決賽最大功臣，更是聯邦盃自2005年採用現行賽制後，第一位在世界組首輪和準決賽連贏6點勝利，隻手幫助球隊打進決賽的選手。 


聯邦盃已創下14連勝

由於在世界組準決賽力擒白俄的英勇表現，Barty在6月份還成為聯邦盃世界組精神獎得主，她把一萬美元的獎金捐給澳洲一所保護動物的慈善機構RSPCA，「我很期待把獎金捐給這個慈善單位，動物福利一直是我關心的議題，我很高興能提供一些額外的幫助。」 

過去不常在紅土出賽的Barty，今年之前在法國公開賽5度叩關中只拿下2勝，她從未想過首座大滿貫頭銜竟然會是在法網。或許是有幸運之神眷顧，她一路過關斬將，決賽只丟4局下輕取19歲捷克對手Marketa Vondrousova，繼Margaret Court在1973年後，成為第一位稱霸法網女單的澳洲人。 

當被問道當初若沒有離開網球，她是否能贏得這座大滿貫冠軍？Barty毫不猶豫回答：「絕對不行，我認為這是我做出最正確的決定，這感覺既像昨天一樣近，又像上輩子那麼遠。板球雖然有趣，但我更懷念一對一的競技，以及勝與敗之間的情緒展現，所以我又回來了。」 


2019法國公開賽首嘗大滿貫單打冠軍滋味

Barty認為過去一年最大改變，就是心理素質變得更強，「因為我有全心愛我和支持我的家人，就算明天我不能再打網球，我也不會有任何遺憾。心理成熟讓我更加自信，今年大概只有一、兩場比賽結束後，我對自己感到失望，這是一個很大改變，我的心情起伏不再如此劇烈，我不僅能掌控更多比賽，也更能克制情緒。」 

年終賽封后的記者會上，Barty形容她的心情，彷彿今年就像是永遠不會停止的一年，「雖然高低起伏不定，但高還是多過低，年終賽是非常特別的一周，要想通過這一周的考驗，你必須擊敗好手中的好手。」

的確，Barty這一年還沒結束，因為澳洲和法國的聯邦盃決賽緊接著將在澳洲西岸大城伯斯開打，Barty將扛起國家榮譽的重任，繼續扮演國家英雄，「眼前還有更重要的一周，今年才算完美，聯邦盃決賽是我期待已久的大事，身穿金黃球衣為國出賽，在家人、國人面前代表澳洲禦敵，沒有什麼事會再比這特別了。」


2019最終目標：贏得聯邦盃冠軍